Así como hay sucesos astronómicos como los eclipses que llegan a fascinar a muchos, seguramente has escuchado sobre los meteoritos como el que cayó hace millones de años y que terminó con la existencia de los dinosaurios, pero ¿sabes qué es un bólido?
Un bólido y un meteorito son conceptos que pueden estar relacionados, pero tienen sus diferencias, además que cualquiera de los dos puede caer en la Tierra. Aquí te decimos como distinguirlos.
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¿Qué es un bólido y cómo se forma?
Un bólido, también conocido como bola de fuego, es un fenómeno que ocurre cuando un fragmento de roca espacial entra a gran velocidad a la atmósfera terrestre. Este tipo de objeto, al calentarse por la fricción con los gases atmosféricos, genera una luz intensa y deja una estela brillante en el cielo.
Su característica principal es que brilla más que el planeta Venus y puede observarse incluso durante el día.
De acuerdo con la Red de Detección de Bólidos del Cono Sur (Bocosur), un bólido se identifica por dos aspectos esenciales: su magnitud (de -2) y su visibilidad diurna. Al entrar a la atmósfera, este objeto se calienta de tal forma que su luz es visible para los observadores desde la superficie terrestre.
Estos cuerpos provienen de fragmentos de material espacial, como cometas o asteroides que, al romperse, generan restos más pequeños. Esos fragmentos viajan por el espacio hasta que alguno se cruza con la atmósfera de la Tierra.
Mientras atraviesan esta capa, se convierten en bolas de fuego debido al calor generado por la velocidad y la fricción con los gases.
Otra situación en la que pueden aparecer bólidos es durante una lluvia de estrellas, fenómeno que ocurre cuando un cometa o asteroide se desintegra y deja en el espacio una gran cantidad de residuos.
Cuando estos residuos chocan con la atmósfera, algunos se convierten en bólidos, aunque no todos logran llegar a la superficie.
Características principales de un bólido:
- Son fragmentos de roca espacial que atraviesan la atmósfera terrestre.
- Generan una luz intensa y dejan una estela brillante visible desde el suelo.
- Están hechos de material incandescente.
- Su brillo supera al del planeta Venus.
- No llegan a tocar el suelo, ya que se desintegran antes.
¿Qué es un meteorito y cómo se diferencia de un bólido?
Un meteorito es el resto sólido de una roca espacial que logra resistir su paso por la atmósfera terrestre y finalmente cae sobre la superficie del planeta.
Para que algo sea considerado meteorito, debe haber atravesado todas las capas de la atmósfera sin desintegrarse por completo.
Muchas veces se piensa que al ver una luz en el cielo se está observando un meteorito, pero eso no siempre es cierto.
En realidad, lo que se ve en esos casos suele ser el resplandor generado por la fricción de una roca espacial entrando en la atmósfera.
Solo si esa roca logra superar el calor y la presión del ingreso y toca el suelo, se convierte en meteorito.
Según explica la NASA, los objetos que caen del espacio pueden tener tamaños muy distintos. Hay fragmentos tan pequeños como un grano de sal o polvo, y otros más grandes, parecidos a pequeños asteroides.
La agencia espacial los define como "rocas espaciales". Cuando ingresan a la atmósfera, sufren un proceso llamado ablación, en el que parte de su material se vaporiza y su forma cambia. Si después de eso logran sobrevivir, entonces caen a la Tierra como meteoritos.
Además, estos cuerpos pueden generar un fenómeno de avistamiento. Esto sucede cuando, en su trayectoria final hacia la superficie, las personas pueden observar su caída desde el suelo, a menudo como una bola de luz o incluso con un sonido asociado al impacto.
Características principales de un meteorito:
- Es el resto sólido de una roca espacial que logra atravesar la atmósfera.
- Resiste el calor extremo generado durante su ingreso al planeta.
- Cae en la superficie terrestre y puede ser encontrado.
- Tiene diversos tamaños, desde pequeños fragmentos hasta piezas más grandes.
- Su origen suele estar en cometas o asteroides que se desintegraron en el espacio.
Clasificación general de los objetos espaciales
Para entender mejor de dónde vienen los bólidos y meteoritos, es útil conocer cómo se clasifican los fragmentos espaciales:
- Cometas y asteroides: cuerpos grandes que orbitan alrededor del Sol.
- Meteoroides: fragmentos más pequeños de roca que aún están en el espacio.
- Bólidos: fragmentos que ingresan a la atmósfera y generan un gran resplandor, pero no llegan al suelo.
- Meteoritos: fragmentos que sobreviven el ingreso y pueden encontrarse en la Tierra.
PJG