El trabajo nocturno interrumpe los ritmos naturales del cuerpo y se ha relacionado con diversos efectos negativos en la salud, desde un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer hasta alteraciones en la salud mental.
Esto se debe, en parte, a la afectación del reloj biológico, lo que impacta la producción de melatonina, una hormona clave en la regulación del sueño, la reparación celular y el equilibrio emocional.
Un ensayo clínico del Instituto de Investigación del Cáncer de Columbia Británica (Canadá), publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, sugiere que la suplementación con melatonina podría ayudar a compensar los daños que el trabajo nocturno causa en el ADN, mejorando su capacidad de reparación.
Aunque el estudio se centra en los efectos biológicos, el adecuado funcionamiento de la melatonina también está relacionado con la regulación del estado de ánimo y la prevención de trastornos como la ansiedad y la depresión.
La falta de melatonina y sus efectos en la salud
El artículo detalla que la producción nocturna normal de melatonina se ve suprimida en los trabajadores del turno de noche, lo que compromete la capacidad del organismo para reparar el daño oxidativo del ADN, un subproducto de los procesos celulares normales. Este daño podría aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
Además, la melatonina no solo regula el sueño, sino que también influye en la estabilidad emocional. La alteración de su producción se ha asociado con mayores niveles de estrés, irritabilidad y fatiga crónica, factores que pueden contribuir a trastornos de ansiedad y depresión.
¿Cómo se hizo el estudio?
El ensayo incluyó 40 trabajadores del turno de noche. A la mitad se le asignó aleatoriamente una pastilla de melatonina de 3 mg diaria, tomada con la comida y una hora antes de dormir durante el día, por cuatro semanas consecutivas. La otra mitad recibió una pastilla de placebo con el mismo esquema.
Todos los participantes trabajaban al menos dos turnos nocturnos consecutivos por semana, con jornadas de siete horas o más durante al menos seis meses. Ninguno tenía trastornos del sueño ni enfermedades crónicas previas.
Para evaluar los efectos, se recogieron muestras de orina en dos momentos: antes de iniciar el ensayo y al final de las cuatro semanas. Se midieron los niveles de 8-OHdG, un marcador de la capacidad de reparación del ADN.
Los resultados mostraron que los niveles urinarios de 8-OH-dG fueron un 80 % más altos durante el sueño diurno entre quienes tomaron suplementos de melatonina, lo que sugiere una mejor capacidad de reparación del ADN. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en los niveles de reparación durante los turnos de noche.
Un posible aliado para la salud de los trabajadores nocturnos
Los investigadores concluyen que se necesitan estudios más amplios para evaluar los efectos a largo plazo de la melatonina y determinar las dosis más efectivas. No obstante, destacan que su suplementación podría ser una estrategia viable para mitigar los riesgos del trabajo nocturno, no solo en la salud física, sino también en la salud mental.
Mientras se obtienen más resultados, mantener una buena higiene del sueño y encontrar estrategias para minimizar el impacto de los turnos nocturnos podría ser clave para la salud integral de los trabajadores.
¿Cómo se consume la melatonina?
La melatonina se consume principalmente en forma de suplementos, disponibles en tabletas, cápsulas, gomitas o líquidos. Generalmente, se toma por vía oral entre 30 minutos y una hora antes de dormir para ayudar a regular el sueño.
Formas comunes de consumo:
- Tabletas o cápsulas: La presentación más común, con dosis que van de 0.5 mg a 10 mg.
- Gomitas: Opción masticable con sabores, ideal para quienes prefieren no tragar pastillas.
- Líquido o gotas: Se absorbe más rápido y permite ajustar la dosis con precisión.
- Spray sublingual: Se aplica debajo de la lengua para una absorción más rápida.
Dosis recomendada:
- Para mejorar el sueño: 0.5 a 5 mg antes de acostarse.
- Para ajustar el reloj biológico (como en el desfase horario): 0.5 a 3 mg.
Es importante empezar con la dosis más baja y aumentarla solo si es necesario. Aunque es un suplemento, se recomienda consultar a un médico antes de usarlo, especialmente si se toman otros medicamentos o se tienen problemas de salud.
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«pdg»
N. de la R. El impacto del trabajo nocturno en la salud ha sido ampliamente estudiado. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la OMS, ha clasificado el trabajo en turnos nocturnos como "probablemente cancerígeno para los humanos" (Grupo 2A), debido a la alteración del ritmo circadiano y la reducción en la producción de melatonina, lo que podría estar relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama, próstata y colon.
Además, diversas investigaciones han señalado que los trabajadores nocturnos tienen mayor predisposición a enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2 y la obesidad, debido a la alteración del metabolismo de la glucosa y los lípidos. Un estudio publicado en The Lancet Diabetes & Endocrinology en 2023 encontró que la resistencia a la insulina es significativamente mayor en quienes trabajan en turnos nocturnos de forma prolongada.
En cuanto a la salud mental, un informe del Journal of Affective Disorders de 2022 destaca que los trabajadores nocturnos tienen un riesgo hasta un 40 % mayor de desarrollar depresión en comparación con aquellos que trabajan en horarios diurnos regulares, lo que refuerza la importancia de estrategias para mitigar estos efectos, como la suplementación con melatonina y la optimización del sueño diurno.