Polskie wesela znane są z wyjątkowej atmosfery, gościnności i niepowtarzalnych tradycji. Od pokoleń przestrzegane rytuały nadają tym uroczystościom szczególny charakter, który wpisuje się w kulturowy krajobraz Polski. Różnią się one od ślubów obchodzonych w innych częściach świata, czego najlepszym przykładem mogą być porównania z ceremoniami w Ameryce Północnej, Azji, czy też krajach Europy Zachodniej.
Jedną z istotnych różnic jest sama długość uroczystości. Polskie wesela często trwają dwa dni, a czasami nawet przekształcają się w trzydniowe obchody z poprawinami. Tymczasem, na przykład w Stanach Zjednoczonych, większość wesel ogranicza się do jednodniowego przyjęcia.
Tradycyjne polskie wesele rozpoczyna się od ceremonii zaślubin w kościele, która ma głębokie korzenie katolickie, z kolei w innych krajach, jak choćby Holandia czy Szwecja, coraz częściej spotkać można śluby cywilne w urzędach stanu cywilnego, a nawet nietypowe lokalizacje, takie jak plaże czy zabytkowe zamki. W Polsce przyjęcie weselne często odbywa się w lokalu weselnym lub domu pana młodego, podczas gdy w krajach azjatyckich, takich jak Indie czy Chiny, przyjęcia weselne mogą przyjmować formę wielkich zgromadzeń na otwartym powietrzu lub w ogromnych salach bankietowych zdolnych pomieścić setki gości.
Kluczowym elementem polskiego wesela jest oczepiny - moment, w którym panna młoda staje się żoną i symbolicznie przechodzi do grona zamężnych kobiet. Chociaż podobne rytuały występują w innych kulturach, to wyjątkowy charakter mają właśnie w Polsce – od rzuconego welonu po taniec w kole z innymi niezamężnymi kobietami. To pełne emocji i często humoru wydarzenie jest nieodzowną częścią polskich obchodów weselnych, podczas gdy na przykład w Stanach Zjednoczonych większy nacisk kładzie się na pierwszy taniec młodej pary czy też rzucanie bukietem.
Gastronomia na polskim weselu to również rozdział, który wyróżnia rodzime uroczystości. Tradycyjne menu obfituje w rodzime smaki – zaczynając od zupy (często rosół), przez dania główne z mięs (takie jak pieczeń czy kotlety) aż po bogaty stół z przekąskami i deserami włączając słynne ciasta i tort weselny. Choć obecnie wiele polskich wesel staje się bardziej "europejskie" w doborze potraw, to w dalszym ciągu można spotkać tradycyjne przyjęcia z potrawami serwowanymi często przez całą noc. We Francji czy Włoszech, gdzie wyszukana kuchnia jest przedmiotem narodowej dumy, weselne menu jest również bogate, ale może skupiać się na konkretnym daniu regionalnym lub specyficznych kulinarnych atrakcjach.
Muzyka stanowi kolejny element, który różni polskie wesela od innych. Polskie przyjęcie weselne z reguły nie może się obejść bez zespołu lub DJ-a, którzy zapewniają muzykę do późnych godzin nocnych. Często spotkać się można z tradycyjnymi polskimi piosenkami lub melodiami, takimi jak polki czy mazurki, których zadaniem jest rozkręcenie zabawy. Na ślubach w innych krajach, np. w USA, popularne są różne formy rozrywki, takie jak zespoły jazzowe, popowe czy różnego rodzaju aktorzy i tancerze.
Polskie wesela słyną również z serdeczności i otwartości wobec gości, którzy nierzadko nie są blisko spokrewnieni lub zaprzyjaźnieni z parą młodą. Oznacza to obecność dużej liczby uczestników, często przekraczającej 100 osób. Natomiast na przykład w niektórych krajach skandynawskich czy w Japonii, obchody ślubne są znacznie bardziej kameralne i ograniczają się do najbliższej rodziny i przyjaciół.
W kontekście prezentów ślubnych, w Polsce nadal dominuje tradycja wręczania kopert z pieniędzmi, stanowiących "wkład" w nowe życie młodej pary. W przeciwieństwie do tego, w wielu krajach zachodnich, takich jak USA czy Wielka Brytania, popularne są tzw. bridal registry, czyli listy ślubne, gdzie goście mogą wybrać konkretne prezenty zazwyczaj związane z wyposażeniem domu.
Rozważając ogólny charakter i atmosferę, na polskich weselach króluje swoista społeczność i poczucie zbiorowej radości. Pomimo pojawiających się zmian i nowych trendów, polskie przyjęcia weselne zachowują wiele tradycyjnych elementów, które różnią je od ślubów obchodzonych w innych kręgach kulturowych. Miejscowe tradycje nadal są żywe, a gościnność i atmosfera wspólnego świętowania są w stanie przyciągnąć nie tylko rodaków, ale i zagranicznych gości, zachwyconych bogactwem i serdecznością polskiego wesela.