La pérdida de biodiversidad y el cambio climático amenazan cada vez más a seis de los principales alimentos importados por Europa, según advierte un nuevo informe. Por encargo de la iniciativa filantrópica Fundación Europea del Clima, la consultora británica Foresight Transitions examinó la vulnerabilidad de los cultivos básicos de maíz, arroz y trigo, así como del cacao, el café y la soja, materias primas fundamentales para la producción y las exportaciones agroalimentarias de la UE.
Descubrieron que más de la mitad de las importaciones de estos seis alimentos procedían de países vulnerables al clima con recursos limitados para adaptarse. En el caso de tres de ellos -trigo, maíz y cacao-, dos tercios de las importaciones proceden de países cuya biodiversidad se considera intacta.
"No se trata de amenazas abstractas", afirma Camilla Hyslop, autora principal del informe. "Ya se están manifestando de formas que afectan negativamente a las empresas y el empleo, así como a la disponibilidad y el precio de los alimentos para los consumidores, y no hacen más que empeorar".
La industria chocolatera de la UE, en riesgo sin precedentes
Como mayor productor y exportador mundial de chocolate, es la industria chocolatera de la UE -con un valor estimado de 44.000 millones de euros- la que se enfrenta a la mayor amenaza de estos dos factores medioambientales. Alrededor del 97% del principal ingrediente del chocolate, el cacao, procede de países con una puntuación climática baja-media o inferior, según el Índice de Adaptación Global de Notre Dame. Esta herramienta combina la vulnerabilidad de un país a los daños climáticos con su acceso a ayudas financieras e institucionales.
Y el 77% del cacao procede de países con una biodiversidad media o inferior, según la clasificación de biodiversidad intacta del Museo de Historia Natural del Reino Unido, que compara la abundancia actual de especies silvestres con los niveles premodernos. Los investigadores compararon los datos comerciales de Eurostat con estas dos clasificaciones de seguridad medioambiental para los seis productos básicos. E
n el caso del cacao, las importaciones europeas proceden de unos pocos países principales de África Occidental -Costa de Marfil, Ghana, Camerún, Nigeria-, todos los cuales están experimentando impactos climáticos y sobre la biodiversidad que se solapan e intensifican.
"La Unión Europea ha pagado un precio cada vez mayor por las importaciones de cacao como consecuencia de estas presiones medioambientales, y el valor total de las importaciones ha aumentado un 41% en el último año", afirma Hyslop.
El aumento del valor también se ha visto impulsado por los incrementos del precio del azúcar relacionados con el clima, lo que pone de relieve el "doble golpe" medioambiental al que se enfrentan no sólo los chocolateros, sino también otros tipos de productores que utilizan múltiples insumos sensibles al medio ambiente."
Los precios del chocolate han subido un 43% en los últimos tres años, según un reciente análisis del grupo de expertos ecologistas Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), con una "chocflación" evidente en las estanterías de los supermercados.
La pérdida de biodiversidad empeora el impacto climático
Aunque estudios anteriores han evaluado la vulnerabilidad climática de las importaciones de alimentos, la nueva investigación destaca por centrarse en la pérdida de biodiversidad y en cómo interactúan estos dos factores medioambientales. "La pérdida de biodiversidad agrava el impacto del cambio climático, ya que hace que las explotaciones agrarias y los ecosistemas circundantes sean mucho menos resistentes a las perturbaciones climáticas y de otro tipo", explica Hyslop.
"Las explotaciones menos biodiversas no sólo son menos resistentes a las enfermedades de los cultivos, sino que estas enfermedades suelen surgir debido a la disminución de la biodiversidad". Además, los rendimientos disminuyen por la tala de la vegetación autóctona, que puede alterar los microclimas locales. Prácticas como el monocultivo -en el que se cultiva exclusivamente un producto como el trigo- agotan el suelo del que depende la producción de alimentos.
Los efectos del cambio climático hacen a la UE más dependiente de las importaciones
Una respuesta a esta creciente inseguridad en las cadenas de suministro europeas es producir más alimentos en el continente. Pero, según el Dr. Mark Workman, director de Foresight Transitions y coautor del informe, esta "deslocalización" sería por sí sola una respuesta totalmente insuficiente: "La UE no sólo tendría dificultades para cultivar algunos de estos productos básicos en grandes cantidades, sino que se enfrenta a sus propias amenazas climáticas y de biodiversidad, por no hablar de las desagradables implicaciones para el uso del suelo de una deslocalización significativa de la producción de alimentos".
Hyslop subraya también la naturaleza global de la crisis climática. Mientras que el aumento de las precipitaciones en 2024 hizo que el cacao se pudriera en África Occidental, escribe, las inundaciones en el Reino Unido y Francia redujeron la producción de trigo, y las altas temperaturas en Europa del Este perturbaron los cultivos de maíz, lo que hace que las importaciones sean cruciales para la seguridad alimentaria.
"Por tanto, a los responsables políticos de la UE les interesa invertir seriamente en la resistencia climática de los productores asociados, así como en las infraestructuras comerciales de ultramar, como los puertos, que soportan este comercio y también están sometidos a tensiones medioambientales", añade Workman.
"Este es un mensaje importante que transmitir en un momento en el que los presupuestos de ayuda exterior a menudo se contraponen a las inversiones en defensa y seguridad, pero lo cierto es que son dos caras de la misma moneda". Entre las recomendaciones políticas del informe figuran medidas de apoyo a los pequeños agricultores, que suministran la mayor parte del cacao a la UE. Y, "la más obvia", políticas firmes de mitigación del cambio climático, que tendrán beneficios positivos para todos los países proveedores.